Maria Thereza Alves przeprowadziła badania, dzięki którym dowiedziała się między innymi, że statki pływające z towarem po portach na całym świecie, po rozładunku muszą napełnić się czymś by mieć odpowiedni ciężar na drogę powrotną. Mogła to być ziemia lub kamienie, które były wyrzucane do rzeki po dopłynięciu do Wielkiej Brytanii.